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李公書文生長在滄州的貧農家庭，由於生活難以為繼，其父無奈將之賣予戲班學戲。以往賣入戲班，戲班固然要負責衣食和教戲，學徒也要在學戲之外再分擔雜役。有關當時學徒生涯，可參巧電影『霸王別姬』，可得知其辛酸之一二。
李公書文身高不滿一米七十，所以只能學武丑的角色。學這行很講究椿功紮實和翻跌靈巧的功夫。那時候教戲要求非常嚴格，老師若稍有不滿，打罵是常有之事。
有一個冬天，李公書文在練功的時候被教戲的師父用木刀在腿後狠打了一下，當時雖有青紫的淤血，但是這是家常便飯，沒有在意。後來不幸傷處潰爛，治療時把小腿肚挖除了一大塊腐肉。也因此被戲班認為無法學戲而解約遣回。
由於那時候戲子被認為是下九流的行業，社會地位極低；再加上自身痛苦的經驗，李公終生不看戲。李公弟子以及朋友都相誡不敢在他面前哼戲，以免觸怒李公。由此可見此段學戲經歷對李公心理打擊之深。
據馬明達教授見告：其父，馬公鳳圖，在主持天津武士會期間，才以其學養和誠意化解了李公書文的回、漢歧見，轉而成為好友。李公曾在微飲（李公終生謹慎，絕不縱酒）之後，曾撈起褲管讓其父看少了塊肉的小腿；也曾拿椅子把玩、亮一手武丑的特技。
曾有朋友問我：劉公紀念網頁記載李公咬石子的故事有可能嗎？此故事是劉公親口所說，而且我也聽劉公多次提及，故而不敢妄自判決。但是此次聽馬明達教授述及其父所言：李公沈默寡言，當朋友聚會時，常靜靜的坐一邊，而以食指敲瓜子，瓜子應聲而開。這也是李公在顯耀本身的功夫。馬教授認為牙咬石子可能是以訛傳訛了。
滄縣縣誌和大陸練八極拳的同門都說李公書文是黃四海的學生。但是馬明達教授說：黃四海本身靠教武為生，以李公書文太窮而拒絕。李公書文再轉而向張公景興求藝，張公在當地是富戶，喜愛李公之才而收其入門。
而劉公雲樵說李公自云是金公殿陞的弟子。按馬明達教授所述的歷史時間，我個人認為李公有可能先拜金為師，然後再拜張深造。此事還有待高明查證。
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